Les combats

Au début, le MMA était un combat sous forme de spectacle où le rituel des arts martiaux n’existait pas.
Les organisations professionnelles étaient dans une logique de marketing sportif.
C’était l’affrontement de différentes disciplines d’arts martiaux et de sport de combat pour en définir la meilleure discipline, la plus efficace, et le meilleur combattant.
    
La définition du MMA par la FMMAF dans son code Sportif de septembre 2021 est :

Le MMA est un sport de combat d'opposition duelliste autorisant l'utilisation de techniques référencées de percussion et de préhension debout et au sol dans un cadre spatio-temporel délimité.

Sur le plan technique, le MMA couvre toutes les distances des sports de combat d'une manière très spécifique associant des techniques empruntées dans différents arts martiaux et sports de combat :
Dans la partie la STRIKING : Boxe, Kickboxing, Muay-Thaï, Karaté
Dans la partie CLINCH : Sambo, Ju-jitsu, Judo, lutte
Dans la partie GRAPPLING : Jiu-jitsu brésilien
Ces particularités font du MMA non pas l'opposition ou la combinaison de plusieurs styles mais une discipline à part entière. 

En effet, la surface de combat close, l'utilisation des mitaines de combat et les règles spécifiques à la discipline entrainent une expression très différente de ces distances. 

Certains champions spécialisés dans un domaine ont réussi à percer, cependant de nos jours les combattants sont de plus en plus complets, préparés et efficaces dans les 3 domaines.

Un combat se déroule en 3 rounds de 5 minutes avec une minute de pause après chaque round. Cela peut passer par 5 rounds de 5 minutes avec la même durée de repos lors d'un championnat avec comme prix la ceinture.
Depuis 2012, le « combat principal » (Main Event) d’un événement est également en 5 rounds, même s’il n’y a pas de titre en jeu.

Le combat est encadré par un arbitre qui est là pour surveiller la santé et la sécurité des combattants.

Un combat peut se terminer en K-O (adversaire inconscient), TK-O (arbitre stoppe le combat car un adversaire n’est plus en mesure de continuer), par soumission (l’adversaire abandonne car il est bloqué), abandon au coin ou par une disqualification.
Si le combat va à son terme, les trois juges vont départager les deux adversaires aux points.

Les combattants doivent respecter des règles assurant leur sécurité.
En 2000, la Commission Athlétique du New Jersey valide l’ensemble des règles pour les amateurs et pour les professionnels.
 

Les combats sont évalués par trois juges et notés sur une base de dix points

Les juges appliquent les barèmes suivants pour noter un round : 
10 - 10    Egalité sur tous les critères de jugement 
10 -   9    Domination légère durant le round
10 -   8    Domination importante durant le round
10 -   7    Domination à la limite du sur classement
Chaque round doit se voir designer un vainqueur ou une égalité.

L’ordre de priorité des critères de jugement est le suivant : 

1    Le nombre de percussions, de saisies, de projections efficaces et de techniques de soumission

2    La domination dans le combat par la combativité
        Volonté de mener le combat à son terme avant le temps réglementaire

3   Le contrôle de l’aire de combat
Volonté du combattant d’imposer son rythme, de choisir son placement et d’influencer son adversaire par ses déplacements. 

Victoire par décision à partir des feuilles de score :

1 Décision unanime
Lorsque les 3 juges attribuent la victoire au même combattant 

2 Décision partagée
Lorsque 2 juges attribuent la victoire à un combattant et qu'un juge attribue la victoire à son adversaire

3 Décision à la majorité
Lorsque 2 juges attribuent la victoire à un combattant et qu'un juge prononce une égalité

4 Égalité
Égalité à l'unanimité : Lorsque les trois juges prononcent l’égalité. 
Égalité à la majorité : Lorsque deux juges sur les trois indiquent une égalité. 
Égalité́ partagée : Lorsque les trois juges optent chacun pour une décision différente.